Laktoosi talumatus on tavaline nähtus imetajatel mille tõttu kaob tavaliselt täiskasvanu eale lähenedes võime laktoosi omastada ja tekivad seedehäired kõhulahtisusest oksendamiseni, mis ei lase mugavalt piimast ära elatuda ja sunnivad uusi toiduaineid leidma. Samas olen korduvalt kuulnud jutte nagu oleks see mingi uus nähtus, mida põhjustavad mingid tänapäevased kemikaalid. See ei ole ka ainuke näide kus iidseid inimestest vanemaid nähtuseid aetakse tänapäeva ühiskonna või toodete süüks.
Laktoos ei imendu soolestikust verre kuid laktoosi taluvatel toodetakse soolestiku karvalaadsete rakkude pinnal laktaasi, mis lagundab laktoosi imenduvaks glükoosiks ja galaktoosiks. Imendumata laktaas läheb soolestiku bakteritele, kes toodavad selle energia abil seedehäireid põhjustavaid aineid. Imetajad toituvad tavaliselt esimestel elukuudel piimast kuni tekib võõrdumisfaas (weaning) pärast mida nad ei taha piima juua.
Laktaasi tootmine väheneb inimestel alates ~2.-3. eluaastast saavutades püsiva hulga ~5.-10. eluaastal. Teismeeaks tekib tavaliselt laktoositalumatus. Erandlikult langeb laktaasi tootmine vähem paljudel põhja-eurooplastel ja osadel rändkarjakasvatajatel.
Laktaasi tootmise muutumise mehhanism pole teada kuid peaaegu alati on seostatud seda ühe nukleotiidise muutusega. Laktaasi geeni 13910. nukleotiidi kohas tekitab T nukelotiid püsivat laktaasi tootmist ja C laktoositalumatust.
Üksikjuhtudel on juba sündides eluohtlik laktoositalumatus, millega kaasneva surmava kõhulahtisuse vältimiseks tuleks anda eelnevalt laktaasiensüümidega laktoosivabaks tehtud piima.
Soolestiku nakkuste ja põletikuga kaasneb vahel laktoosi taluvatel inimestel ajutine laktoositalumatus, mis läheb tavaliselt paari nädalaga mööda.
Tavaliselt tekivad liigse laktoosi koguse järgsed sümptomid 0,5-2 tunniga sisaldades iiveldust, suurenenud gaaside tootmist, kõhukrampe ja kõhulahtisust. Osaliselt tekitab kõhulahtisust osmoosiga soolestikku tulnud vesi ja lisaks bakterite tekitatud käärimisreaktsioonid.
Ühe ennetusena on tavaliseks laktaasi sisaldavad tabletid, mis mõjub ka süües.
Näited laktaasi tootmise vähenemisest seal ja rotil. Sea puhul on näidatud peensooles toimuvat laktaasi konstentratsiooni langust nädalates ja rotil päevades. Peensoole osad mao juurest jämesoole läheduseni on nimetatud vastavalt ülalt alla. Roti puhul paistab samaaegselt sünnijärgselt sahharoosi lagundava sukraasi tootmise kasvu. Piima andmine aeglustas veidi muutusi laktaasi tootmises kuid mitte sukraasi tootmises ja stressihormoonid suurendasid veidi sukraasi toodangut muutmata laktaasi toodangut.
